北宋穿越指南 第50节(1/3)

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    奴仆对一个头发花白的茶工说:“古头领,这人叫张广道,老爷让他明年负责押茶。”
    “那俺就能歇歇了,”老茶工坐在那里说,“你且去吧。”
    奴仆躬身告退,似乎有点惧怕此人。
    张广道盯着老茶工的左耳看,那耳朵残了一半。又瞟向其右手虎口,天色有点暗,看不太清楚。
    老茶工吱声道:“莫看了,俺杀人越货的时候,伱还在老娘怀里吃奶呢。”
    张广道尴尬一笑:“却是江湖前辈,敢问尊姓大名。”
    老茶工说:“问那许多做甚,俺就是个押茶的。明年都不用再押了,换你来做这事,俺只在家抱孩子多快活。老白员外名头响亮,押茶就是防个意外,寻常哪个蟊贼敢来抢?你干了就晓得,押茶这事清闲得很。”
    第50章 利令智昏
    农历五月中旬,小麦开始收获,夏粮也开始征收。
    上白村的农民终于慌了,因为追缴往年欠税的消息,已从老白员外那里得到确认。
    由于白福德五兄弟跑路,老白员外只得动用保甲法,临时安排了一群“催头”负责催税。
    保甲法是王安石创立的,十户为一保,五保为一大保,十大保为一都保。农闲时参加军事训练,负责维持乡间治安,关键时刻还要参与镇压反贼。
    接着,保甲法又增添催税功能。
    十户到三十户百姓,轮流选一个保丁担任甲头,专门负责催税,因此也叫催税甲头、催头。
    “催头”并不常设,只在需要大规模催税时,才临时挑选一些农民担任。
    随着新旧党争的变化,保甲法也不停变化。到了宋徽宗时期,蔡京上台,再推新法,保甲法也跟着全面恢复。
    白家大宅外,此刻跪了一群催头。
    他们都是家里男丁较多的农民,稀里糊涂就被安排催税,此前甚至不知道有“催头”这玩意儿。毕竟刚刚恢复没两年,他们向村里的老人打听,才晓得“催头”跟轮差衙前差不多。
    “进来吧,不许哭闹。”
    一群催头被领进白家,去拜见正在晒太阳的老白员外。
    “饶命啊!”
    双方相见的瞬间,催头们纷纷跪下,哭天抢地请求放自己一条生路。
    老白员外也面色悲戚,一副随时要流泪的样子。他让家仆搀扶着,颤颤巍巍站起:“官府要催粮,俺又有甚办法?你们只是平摊逋赋,咱家却要摊和买钱、和籴钱,比你们出的钱粮多百倍千倍。”
    一个催头说道:“俺家年年都交了粮赋,便砸锅卖铁,也把田赋交了,哪来的什么欠税?”
    老白员外说:“朝廷要收赋税,可不管你这些。俺做主簿的时候,还能帮你们压着。可如今的主簿是祝二,是个招安的反贼,他哪管诸位乡亲的死活?俺家二郎,虽是押司,却也说不上话了。”
    催头们顿时哭得更厉害,他们已感到死期将至。
    老白员外又说:“你们尽量去催粮,家里钱粮不够的,便让他们来借贷。俺只能尽量帮忙,利息比往年降個两分。三年之内,绝不催还,或许乡亲们能够渡过难关。还有,既让你们办事,就不会让伱们破家。只要事情办得妥帖,俺就给你们兜着。”
    软的说完,老白员外语气变硬:“若办不妥,依律要流放充军,你们自己心里掂量!”
    脑子聪明的催头,已经明白啥意思。
    无非让他们去做恶人,老白员外趁机放贷,然后靠高利贷兼并土地。
    这个恶人,他们必须做,否则就等着破家流放吧!
    好说歹说一通,这些催头总算离开,满肚子怨气无处发泄。
    “唉!”
    老白员外一声叹息,独自坐在树荫下,看着树叶随风摇动。
    他是既得利益者,年纪越大,越趋向于保守,不愿这样折腾。即便折腾之后,能够趁机兼并,但对他的名声大大有损。
    催头们离开白家,很快把消息传遍全村。
    明明是小麦丰收季,农民们却没半点喜悦,全村上下仿佛被愁云笼罩。
    老白员外害怕出现意外,吩咐家仆说:“茶园的壮丁,选二十人下山,日夜巡查四处。都带上枪棒,有谁闹事立即制止!”
    上白村还算好的,下白村已经鸡飞狗跳。
    白宗敏手里拿着一根哨棒,召集佃户壮丁训话:“俺给官府交了恁多钱粮,咱家不好过,谁也别想过得好。你们都好好盯着,哪家的麦子收完,即刻上门去催粮。家中钱粮不够的,便押着他们来借贷,哪个不听话就拆房扒屋!”
    迫于小白员外的淫威,下白村的那些村民,一个个边哭边收麦子。
    等把麦子晾晒好了,还得给小白员外送去。
    全村被白宗敏盘剥多年,三等户已经不存在了。稍微富裕的四等户,拿出家中积蓄,好歹能把摊派的赋税交足。普通的四等户,为了不借高利贷,就只能低价出售田产。
    至于五等户,有地的卖地,没地的卖身,几乎全部变成依附白宗敏的客户。
    无人敢于反抗。
    那些胆敢反抗的,要么逃去了外地,要么早已经死掉,小白员外是真敢杀人。
    整个西乡县,情

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