第十四章 第三位访客(2/3)
好了，小姐。”
“亲爱的露达，”安妮正色说，“这是正经事。”
“对不起。”露达说。
“梅瑞迪斯小姐，你出生在——什么地方？”
“印度的魁塔。”
“啊，是的，你出身于军人家庭？”
“嗯，我父亲是约翰·梅瑞迪斯少校。我十一岁那年母亲去世。十五岁那年，父亲退休，搬到切尔滕纳姆定居。我十八岁时他去世了，没留下什么遗产。”
巴特尔同情地点点头。
“对你是很严重的打击啊。”
“非常严重。本来我们就不富裕，可发现居然一分钱都没剩下——哎，那又是另一回事了。”
“梅瑞迪斯小姐，你的生活来源是？”
“我不得不去找工作。我没读过多少书，头脑也不灵。我不会打字、速记之类的。一位切尔滕纳姆的朋友介绍我去她的朋友家做事——假期照看两个小男孩，平时帮忙做点家务。”
“请问他们姓什么？”
“埃尔顿太太，住在文特诺的‘落叶松’庄园。我在那儿待了两年，后来埃尔顿一家出国了，我又转到一位迪尔林太太家。”
“她是我姑妈。”露达插话。
“对，露达帮我找了那份工作。我很高兴。露达常常来，有时还住下来，我们很开心。”
“你在那边是什么身份，陪伴人？”
“嗯，差不多。”
“其实更像个园丁。”露达说。她接着补充道：“我姑妈艾米丽着迷于园艺，安妮大部分时间都在除草或种球茎。”
“后来你离开了迪尔林太太？”
“她的身体每况愈下，只好请了个正规的护士。”
“她患了癌症，”露达说，“可怜的人，必须用吗啡那一类的药。”
“她对我很好，临走时我别提多伤心了。”安妮说。
“当时我正在物色一套别墅，”露达说，“想找人一起住。父亲再婚了——我和继母合不来。我让安妮来陪我，于是她就住下了。”
“你的履历看起来很完美，”巴特尔说，“我再确认一下时间。你说在埃尔顿太太家住了两年。现在她的地址是？”
“她去了巴勒斯坦。她丈夫在那边担任公职——我不太清楚具体是什么职务。”
“啊，好的，我可以去查。然后你就到了迪尔林太太家？”
“我在她家住了三年，”安妮立即答道，“德文郡，小汉伯里，‘沼泽溪谷’庄园。”
“知道了，”巴特尔说，“那么你今年是二十五岁，梅瑞迪斯小姐。还有件事——请说出两个认识你和你父亲、目前又在切尔滕纳姆的人的姓名和住址。”
安妮照办了。
“现在谈谈你的瑞士之旅——你在那里认识了夏塔纳先生。你是一个人去的吗？还是与达维斯小姐同行？”
“我们结伴去的，还有另外几个朋友，一共八个人。”
“说说你认识夏塔纳先生的经过。”
安妮皱起眉头。“确实没什么可说的，他也在瑞士嘛。就跟酒店住客之间结识的经过差不多。他在化装舞会上得了一等奖，扮演的是《浮士德》里的恶魔梅菲斯特。”
巴特尔警司叹了口气。“是啊，他就爱那种打扮。”
“惟妙惟肖，”露达说，“简直不用化装。”
警司轮流打量两个女孩。“你们哪一位跟他比较熟？”
安妮迟疑不决，答话的是露达。
“起初都差不多，跟他都不熟。我们一群人是去滑雪的，白天出去玩，晚上一起跳舞。不过夏塔纳似乎对安妮很有好感，特地来向她致意。我们都拿她开玩笑。”
“我看他是故意惹我生气。”安妮说，“因为我不喜欢他，他就故意让我尴尬，以此取乐。”
露达边说边笑：“我们都劝安妮，他是个理想的结婚对象，结果把她气疯了。”
“能不能透露一下你们这几位朋友的姓名？”巴特尔说。
“你也太多疑了吧，”露达说，“难道我们还骗你？”
巴特尔警司眨眨眼。“总之，我都要确认一下。”
“你的疑心太重了。”露达说。
她在一张纸上草草写下几个人名交给他。巴特尔站起身。
“嗯，非常感谢，梅瑞迪斯小姐。达维斯小姐说得对，你的履历毫无瑕疵，我想你没必要太担心。夏塔纳先生对你的态度很奇怪。恕我多嘴，他应该没向你求婚吧？或者——用其他方式献殷勤？”
“他可没勾引她，”露达赶紧帮腔，“你是这个意思吧。”
安妮脸红了。“没那回事。他始终很有礼貌，而且——拿腔拿调的。那种刻意的礼节客套让我很不舒服。”
“他说过或是暗示过什么吗？”
“是的——至少——不，他从没暗示什么。”
“抱歉。那种浪荡子常干这种事。好了，晚安，梅瑞迪斯小姐，谢谢你。咖啡棒极了。晚安，达维斯小姐。”
巴特尔走后，安妮关上前门，回到客厅。“结束了，也不算很严重嘛，”露达说，“他这么和蔼，就像一位慈父，显然一点都不怀疑你。比我预料中的轻松多了。”
“亲爱的露达，”安妮正色说，“这是正经事。”
“对不起。”露达说。
“梅瑞迪斯小姐，你出生在——什么地方？”
“印度的魁塔。”
“啊，是的，你出身于军人家庭？”
“嗯，我父亲是约翰·梅瑞迪斯少校。我十一岁那年母亲去世。十五岁那年，父亲退休，搬到切尔滕纳姆定居。我十八岁时他去世了，没留下什么遗产。”
巴特尔同情地点点头。
“对你是很严重的打击啊。”
“非常严重。本来我们就不富裕，可发现居然一分钱都没剩下——哎，那又是另一回事了。”
“梅瑞迪斯小姐，你的生活来源是？”
“我不得不去找工作。我没读过多少书，头脑也不灵。我不会打字、速记之类的。一位切尔滕纳姆的朋友介绍我去她的朋友家做事——假期照看两个小男孩，平时帮忙做点家务。”
“请问他们姓什么？”
“埃尔顿太太，住在文特诺的‘落叶松’庄园。我在那儿待了两年，后来埃尔顿一家出国了，我又转到一位迪尔林太太家。”
“她是我姑妈。”露达插话。
“对，露达帮我找了那份工作。我很高兴。露达常常来，有时还住下来，我们很开心。”
“你在那边是什么身份，陪伴人？”
“嗯，差不多。”
“其实更像个园丁。”露达说。她接着补充道：“我姑妈艾米丽着迷于园艺，安妮大部分时间都在除草或种球茎。”
“后来你离开了迪尔林太太？”
“她的身体每况愈下，只好请了个正规的护士。”
“她患了癌症，”露达说，“可怜的人，必须用吗啡那一类的药。”
“她对我很好，临走时我别提多伤心了。”安妮说。
“当时我正在物色一套别墅，”露达说，“想找人一起住。父亲再婚了——我和继母合不来。我让安妮来陪我，于是她就住下了。”
“你的履历看起来很完美，”巴特尔说，“我再确认一下时间。你说在埃尔顿太太家住了两年。现在她的地址是？”
“她去了巴勒斯坦。她丈夫在那边担任公职——我不太清楚具体是什么职务。”
“啊，好的，我可以去查。然后你就到了迪尔林太太家？”
“我在她家住了三年，”安妮立即答道，“德文郡，小汉伯里，‘沼泽溪谷’庄园。”
“知道了，”巴特尔说，“那么你今年是二十五岁，梅瑞迪斯小姐。还有件事——请说出两个认识你和你父亲、目前又在切尔滕纳姆的人的姓名和住址。”
安妮照办了。
“现在谈谈你的瑞士之旅——你在那里认识了夏塔纳先生。你是一个人去的吗？还是与达维斯小姐同行？”
“我们结伴去的，还有另外几个朋友，一共八个人。”
“说说你认识夏塔纳先生的经过。”
安妮皱起眉头。“确实没什么可说的，他也在瑞士嘛。就跟酒店住客之间结识的经过差不多。他在化装舞会上得了一等奖，扮演的是《浮士德》里的恶魔梅菲斯特。”
巴特尔警司叹了口气。“是啊，他就爱那种打扮。”
“惟妙惟肖，”露达说，“简直不用化装。”
警司轮流打量两个女孩。“你们哪一位跟他比较熟？”
安妮迟疑不决，答话的是露达。
“起初都差不多，跟他都不熟。我们一群人是去滑雪的，白天出去玩，晚上一起跳舞。不过夏塔纳似乎对安妮很有好感，特地来向她致意。我们都拿她开玩笑。”
“我看他是故意惹我生气。”安妮说，“因为我不喜欢他，他就故意让我尴尬，以此取乐。”
露达边说边笑：“我们都劝安妮，他是个理想的结婚对象，结果把她气疯了。”
“能不能透露一下你们这几位朋友的姓名？”巴特尔说。
“你也太多疑了吧，”露达说，“难道我们还骗你？”
巴特尔警司眨眨眼。“总之，我都要确认一下。”
“你的疑心太重了。”露达说。
她在一张纸上草草写下几个人名交给他。巴特尔站起身。
“嗯，非常感谢，梅瑞迪斯小姐。达维斯小姐说得对，你的履历毫无瑕疵，我想你没必要太担心。夏塔纳先生对你的态度很奇怪。恕我多嘴，他应该没向你求婚吧？或者——用其他方式献殷勤？”
“他可没勾引她，”露达赶紧帮腔，“你是这个意思吧。”
安妮脸红了。“没那回事。他始终很有礼貌，而且——拿腔拿调的。那种刻意的礼节客套让我很不舒服。”
“他说过或是暗示过什么吗？”
“是的——至少——不，他从没暗示什么。”
“抱歉。那种浪荡子常干这种事。好了，晚安，梅瑞迪斯小姐，谢谢你。咖啡棒极了。晚安，达维斯小姐。”
巴特尔走后，安妮关上前门，回到客厅。“结束了，也不算很严重嘛，”露达说，“他这么和蔼，就像一位慈父，显然一点都不怀疑你。比我预料中的轻松多了。”
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