(三)寻找设定的人(5/7)

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硝味,在雾气「燻蒸」下,若隐若现,神出鬼没。
    为了继续扩充虚拟世界,全球製造新的硬体不断增加,在真实世界城市的地底,几乎埋满了基地台,那是为了确保不会受到天灾或人为蓄意破坏而做出的考量,但也因此使得很多地方再也无法住人。
    城市里的高楼旧而残破,公园篮球场边生锈的铁网上,掛着稀落枯萎的藤蔓,人行道旁的树木被斧、被流弹、被电锯摧残得像件破衫,完全看不出来有树的样子,古老的敞篷车、骯脏得看不出顏色的消防栓、故障无法使用的饮料自动贩卖机、甚至窄巷里头传来阵阵宣示存在感的陈年尿味、随风轻舞的垃圾……唯有摇摇欲坠的路灯,看起来还有维护社区的「方块头机器人」在定期更换的灯条在发亮,而显得稍有「生气」。
    建筑坑坑洼洼的外墙,是多年来阶级火拼產生的弹壳孔洞,沿路还有蓬头垢面的游民,他们在散乱的杯碗、敞开的帐篷旁边躺着、卧着,即使勉强站立,身体只表现出殭尸般的轻摇感,因为他们不在这里生活,而是在自己的脑神经回路中。
    繁荣、光洁、明亮、希望,全都留在虚拟的世界,真实的生活如何糟糕,对他们而言,似乎没什么好在意。
    林墨路过各家製作虚拟世界的企业,在每个城市设立虚拟币换取物资的中继站。
    物资是从「提取机」发放的,但林墨没有去排队,他转向另一台现金提款机,输入密码,把除了即将匯给黑白猫的钱,全数提领出来。
    一路上,到处是亮着灯的字板,显示即时的附近路况、以及自动租用车的代码,方便用路人输入、叫车。
    但林墨估计只需要用轮椅就可到达地铁,也就直接忽略那些广告。
    他庆幸银心在真实世界的位置,离他住的地方并不远,只要地铁坐个两小时便能抵达。
    林墨眼球上的「隐形眼镜」经过闸票口,被扣除扫描「脑际网路」中的虚拟币之后,进入灯光昏暗的地铁站。
    直觉告诉他,从现在开始,除了接收黑白猫给的通关密码,虚拟世界所有的活动都必须暂停,因为一个脑袋同时兼顾两个世界的活动,似乎并不安全。
    林墨上了列车,他不太习惯真实世界一站过一站的漫长等待,在虚拟世界只要切换就能到达想去的地点,明显是需要耐心。
    就在林墨稍加闭目养神的时候,他听到附近有人开始发出噪音。
    这名乘客狂抖全身,抓头、敲打座椅、并发出哀嚎……林墨如坐针毡,他知道若是在列车里发生意外,严重的话,车厢里正在「上线」的乘客会在虚拟世界中直接「死亡」。
    终于,列车靠站,方才焦虑製造声响的乘客,抢先衝出列车的门,他将头伸进手扶梯旁边的「自动贩卖」机里,那台是专门为「用户」免费戴上「隐形眼镜」的机器,装上之后,它会连结体内的身份晶片,开啟「脑际网路」,进入虚拟世界。这种隐形眼镜式的「萤幕」使用期限通常是两个月,戴在角膜上,直到自体吸收之后,再戴上新的即可,这些都是由製造虚拟企业所提供,只要申请为该企业的的「用户」,便可享终身免费索取的服务。
    虚惊一场。原来是因为这傢伙的「隐形眼镜」到期,被自体吸收而看不见「画面」,幸好什么事也没发生,林墨松了一口气。
    他下意识的也确认了一下自己「萤幕」使用的期限。还有半个月,放心了。
    林墨在黑白猫指定的城市下车,下意识摸了摸两个眉头间,体会晶片植入处的微凸感,继续按照导航前进。
    他来到一栋纯白色的建筑物前,那建筑外观看起来经歷过不少流血衝突和轰炸,貌似残破,但结构看来尚为坚固,窗子还有灯光投射出来,感觉里头有人在活动。
    突然,一块倒在大门旁的锈蚀招牌,引起林墨的注意,上头的字极为模糊,得花费数秒鐘才能辨识出来:「慈仁医院」四个大字。
    林墨进入大厅。大厅上方却横跨着较新的匾额,写的单位不是医院,而是收容慢性病患的「养护所」。
    一连串「嵌载」在建筑里,无单一形状、能同步移动的机器群──「智能警卫」,在闸口将他拦下。
    它以语音兼文字投影的方式要求林墨出示个人纪录──这是每一个在真实世界活动的人,进出公共场所会被要求的表态;经过身份清查之后才予以放行,如果拒绝核对,隐藏在挑高天花板的巨大机械臂便会落下,将闯入者「打包」,丢到门外;就算遭到攻击,隐藏在墙壁中的防御武器从轻量的化学喷雾、再到一秒就能让人魂归西天的雷射刀,一应俱全。
    林墨没有任何探视病人的权限,但是他将黑白猫给他的密码输入,自动门便自动开啟。
    他按照导航进电梯上楼,在昏暗灯光下,走过两侧病房紧邻的过道。
    每个病房门口掛着老旧的液晶面板,显示每一间病人的病状,举凡身体不可活动或活动困难、或为了减轻痛苦的癌末病人、神经退化性疾病、中风完全瘫痪……各种有闭锁癥状的病人,都在其中。
    林墨透过病房掩映的门缝中,看着那些僵而不死的病人,忖度银心可能「最糟」的状况。
    终于,林墨在一间写着

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